No necesita un repaso de sus logros ni una detallada reseña de su biografía; a sus 26 años, Joey Mantia es una de las máximas figuras históricas del patinaje internacional y protagonista exclusivo en cada evento donde fue de la partida.

El 2012 marcará sin duda alguna un quiebre en su carrera deportiva sobre ruedas. La historia se veia venir desde hace algunos meses pero su ausencia en el Campeonato Nacional de su país en Colorado Springs confirmó el rumor. Joey Mantia se alejó del patinaje sobre ruedas.

Siguiendo los pasos de sus coterráneos como Derek Parra y Chad Hedrick, aquel niño estrella que irrumpió con su magia en Barquisimeto 2003, probará suerte sobre el hielo buscando el anhelado sueño de formar parte de un Juego Olímpico, un objetivo que nuestro deporte aun mantiene pendiente.

¨El año pasado fuí al Campeonato Mundial sin preparación, mas que nada porque mi foco estaba puesto en el entrenamiento sobre hielo y después de resultados desalentadores decidí no competir sino lo hago con todo lo que tengo para dar. La realidad es que con los Olímpicos de Invierno en camino siento que tengo que centralizar mi foco en poder andar como realmente quiero en éste nuevo objetivo¨ expresó Mantia en exclusiva a PatinCarrera.com.

¨Las ruedas serán siempre ¨MI¨ deporte pero después de varios años compitiendo empecé a perder motivación y me encontré con un nuevo desafío. Con toneladas de éxitos obtenidas por Chad Hedrick y Derek Parra, me decidí a darme una chance a mi mismo sobre el hielo¨ agregó.

El futuro de Mantia luciendo los colores de su país en un campeonato internacional sobre ruedas es incierto y lejano; hoy sus objetivos apuntan como mínimo al 2014, fecha en la que la ciudad rusa de Sochi será sede de los Juegos Olímpicos de Invierno.

¨No estoy seguro si volveré a un Mundial sobre ruedas. Amaría volver. El patinaje sobre ruedas es el deporte mas excitante que practiqué, es una verdadera pasión. El tiempo dirá si regreso¨ comentó Mantia.

Tras nueve años formando parte del equipo estadounidense, Mantia deberá empezar una nueva etapa en su vida deportiva con nuevos compañeros, nuevos escenarios y nuevas experiencias pero los recuerdos sobre ruedas perdurarán por siempre luego de haber recorrido el Mundo con su pasión.

¨Definitivamente voy a extrañar los momentos con mis compañeros pero estoy seguro que ellos estarán bien sin mi. Creo que ahora el equipo podría considerar algunos juveniles para comenzar a crecer de nuevo, espero ver su progreso en los próximos años¨ sentenció Joey.

¨Viví tantos momentos inolvidables que sería imposible rescatar el mejor. Uno muy divertido que se viene a mi mente fue en 2003 en Venezuela donde la comida en el alojamiento donde estábamos no era exactamente deliciosa y acordé con los entrenadores que cada vez que ganara una medalla dorada el equipo completo iría a McDonald´s y finalmente comimos todos los días en McDonald´s jajaja¨ recordó Mantia de aquel campeonato que lo vió nacer como una gran estrella del patinaje conquistando once medallas doradas en trece pruebas disputadas.

Para quienes tengan ganas de verlo en acción sobre ruedas, Joey continuará al menos por dos años más compitiendo esporádicamente en maratones portando los colores de Simmons/Schankel. Las próximas ediciones en Duluth, Jeonju o Berlín podrían ser buenas fechas para ver al norteamericano en acción.

¨Todavía sigo entrenando sobre ruedas un poco y además tengo dos años de contrato con Simmons/Schankel y estaré en algunas maratones compitiendo. Elegí continuar sobre ruedas como parte de mi programa de entrenamiento para hielo porque siento como si hubiera cierta magia que las ruedas le dan a uno que no se puede reemplazar sobre el hielo¨ agregó el norteamericano.

De cara al futuro, Joey sólo piensa en Sochi 2014. ¨Mi objetivo final es clasificar a los Olímpicos de Invierno, es todo lo que importa actualmente. Fuí invitado al equipo nacional para entrenar bajo el mando de Kip Carpenter y fue un gran acierto. Estoy progresando y aprendiendo mucho como convertir las ruedas en una cuchilla de hielo¨.